La commission européenne définit le concept de RSE (Responsabilité Sociale des Entreprises) comme « l'intégration volontaire par les entreprises de préoccupations sociales et environnementales à leurs activités commerciales et leurs relations avec leurs parties prenantes ».
Dans le même ordre d'idées, le WBCSD (World Business Council for Sustainable Development) parle de « contribution des entreprises au développement économique durable, travaillant avec les employés, leurs familles, la communauté locale et la société au sens large pour améliorer leur qualité de vie ».
La RSE est indubitablement liée au concept et au courant du développement durable. Celui-ci s'appuie sur trois piliers fondamentaux :
§ la croissance économique
§ l'équilibre écologique
§ le progrès social
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